他往洞壁四周打量了一番，眼里满是疑惑。

江涛愣了一下，赶忙打躬作揖，打诳语道：

“老伯，说来话长，晚辈姓江名涛，本是京城长安人氏。祖上在长安城里做丝绸瓷器生意。月前同家父拉运丝绸去凉州，谁知刚过狄道，就遭遇贼人。车马货物被洗劫一空不说，家父至今生死未卜呐！”

“呃——，那‘刚公子’下一步打算去哪哒哩？”

“也只能走一步算一步了。”

江涛有点小疑惑，这老头是不是耳朵有些不好使，怎么把把人的姓都给调了呢。

两人对坐，沉默片刻，老头取了火种，下了木梯就走了。江涛也鸟雀一般投林觅食去了。

午时刚过，老头再次造访。一见面，就往他手里塞了些黑乎乎的东西。原来是一只烤麻雀，还有一块硬邦邦的胡饼。

“刚公子，缺啥了就喘上一声，我日日在这山里放羊。”

“老伯，我姓‘江’，‘江河’的‘江’，不是‘刚’。”

“这个我记下了，‘刚河’的‘刚’嘛！”

江涛觉得有点意思，莫非这老头是个大舌头。

临走时，他还让江涛喝了一口自己皮囊里的水，留下了指头般大的一小疙瘩青盐。

江涛忍不住舔舔盐巴，一股久违了的咸味立即从舌尖扩散开来，**着味蕾。虽然很咸，但咸得那么舒服，咸得那么过瘾。

往后几日，他与牧羊老伯的来往更加频繁了。老伯每天都会过来，给他带来一些生活急需。

一来二去，江涛对老伯家的情况也略知一二。

老伯姓郑，家住几里外的南山岔。身后两男，年已弱冠，但因家境不好，还未找到媳妇。膝下一女，年纪尚小。

他同老伴守着几块薄田，靠天吃饭。无奈天旱少雨，缺吃少穿，只好给同村的养羊大户放放羊，换几斗口粮，来贴补一家生计。

据老伯讲，两年前河州招募府兵，老大应征服役，至今未归，因此家里劳力又少了一个。加之年来官家严查私盐，官盐供不应求，盐价一路飙升，日子便雪上加霜了。

郑老伯真是个好人，我能为他家做点什么呢？江涛琢磨着。

“糟糕！”

看到老伯落下的铁锹，江涛惊得不轻。

他慌慌张张地抓起铁锹拔腿就跑，心想：铁锹可是牧羊人御狼的杀手锏！郑老伯落下铁锹，这不要命吗？

五月半间的午后，太阳已经**辣了。黄土山丘沟沟壑壑里，小树们都耷拉着叶子，山间热浪滚滚。

江涛喘着粗气，狂奔在山间荒野。脚上的草鞋很快磨穿了底，踩在野草茬子上，脚板生疼生疼。人命关天，他已经顾不了这些了！

绕过两个山脚，爬过一道山梁，远远地就看到了对面山腰上的羊群。他松了一口气，放满了脚步。

“不好！”

羊群中突然出现了骚动，两只土狼在其中兜着圈子。它们显然是在故意制造混乱，想要趁乱打劫。