既然大家这样叫了，李蔚也俨然一副大哥气派，挖了冬笋大家一律平分，从不欺打伙伴。小伙伴中狗剩是船老大天叔的儿子，为人仗义但脾气暴躁；二为的父亲是书读得最多一位，在白沙城立了一私塾，专教船工的子女念"人之初、性本善、性相近、习相远......"之类的古文章；而小叶是船老大秦伯的女儿，最是佩服李蔚，因此"大哥大哥"的也叫得最甜。挖足冬笋后，李蔚也常常带他们去挖土拨鼠。土拨鼠最爱吃蒿草的根，先前若是蒿草茂盛处一日突然干枯死亡了几棵，便是有土拨鼠在蒿草下挖了洞垒了窝。李蔚他们找前洞查后洞，先是在前洞堆一堆稻草，再在后洞套一尼龙网，然后点燃稻草，让浓烟串入洞中。一两分钟后，便可见几只肥硕的土拨鼠扎入尼龙网中。

挖到土拨鼠后，李蔚他们便用小刀把土拨鼠剥了皮，切成块，再垒几块石头做了一石灶，用带来的小铁锅放于上。然后点火热锅，往锅中倒入半锅清水，扔进鼠肉、一把粗盐、一小袋酒糟。随着柴火的燃烧，焖熟的鼠肉带着肉香、酒糟香直串入人的口鼻来，众人都垂涎欲滴了。于是几人便急急分了，狼吞虎咽下去，末了，还舔舔粘在嘴边的糟粒，极尽爽然之意。

转眼十来年过去了，这几位儿时的伙伴因为个人际遇的不同，便彼此在各自一方伸展了自己的手脚。先是二为的父亲给二为在城里找了个好的学校，二为天资聪颖，一路学了下来，后来考入警备学堂，毕业后回到了山城，不久便升任白沙警察署的一位有头有脸的副署长。狗剩不甘跟着天叔过平淡而贫穷的生活，于是独自一人跟了白沙河上的一位黑老大，做些小打小闹的凶狠生意，收些保护钱，恶名也逐渐大了起来。只是李蔚跟着爷爷，勤习拳脚功夫，特别用得一手出神入化的钝刀功法，听风出刀，能百步穿杨。因其好打抱不平，故深得船民信赖，成了船民们的保护伞。

且说秦伯的女儿小叶，自小便出落得与众不同。女大十八变，更是像朵出水芙蓉，一件普通随意的衣服往她身上衣套，也是尽显出他的与众不同来：那窈窕的身姿如弱柳扶风，无风也可吹乱众人眼；那如水双眸似一汪梦幻，回眸一笑迷倒万人心；那丰腴的躯体更是惹火物，硬是活生生把众多汉子的魂魄勾没了。那秦伯也不知道拒绝了多少豪门富绅的求亲，笑眯眯地说，小叶有主了。不明之人硬要套出个所以然来，只是看到李蔚背着鱼篓大踏步走了进来，小叶一路欢笑地跳了出去，便明白了一切，有李蔚的义气和拳头，胆子再大的人也不敢造次。李蔚的爷爷死后，秦伯便把李蔚当成了自己孩子，三人在一起亲亲热热，有说有笑，俨然是一家人的模样。