清慧法师乃少林高僧，原名周到,在少林寺苦修十年，十八般武艺样样精通，尤善丁字镖，百步处取人咽喉，从未失手，二十一岁时奉师命下山,参加过护国运动，因屡立战功渐渐升至营副，后因所在团团长克扣军饷，虐待手下，一怒之下，伙同几个士兵，杀了该团长，逃出兵营。官府悬重赏捉拿，周到怕连累家人，不敢回家，只好四处漂泊，好在当兵前所学的武艺并没有荒废，遂靠卖艺为生，四海飘零。后来年岁渐长，精力不济，难耐风霜，想找个能遮风避雨的地方了此余生，来到大云山，见此地山清水秀，民风淳朴，反正孑然一身，无牵无挂，遂重操旧业，削发做了和尚，渐渐做到青山寺住持。人们见他武功高强，见多识广，为人豪侠仗义，正直大方，纷纷拜他为师。清慧法师本有些看破红尘，不想为俗事所累，但他嗜武如命，不愿自己一身武艺就此失传，思来想去许久，还是挑选了一批品质优良的人为徒，专心传授武功，让他们继承自己的衣钵，江河为其关门弟子，又是好友爱子，自是更加关爱。江河天资聪慧，乖巧伶俐，加上酷爱功夫，勤奋好学，悟性极高，所以尽得清慧法师真传。法师还教江河行军打仗之法，江河觉得好玩，学起来也挺认真，加上记性极好，年纪虽小，有些不能理解的地方，就囫囵吞枣，强记下来，没有多久就将《三十六计》和《孙子兵法》读得滚瓜烂熟。待江河年岁稍长，法师常和他讨论行军布阵之法，并教以自己的实战经验，他反复钻研，举一反三，颇有心得，不久以后法师考查他，他分析得头头是道、合情合理，有时还有独到见解，精言妙论不时涌现，喜得法师连连喝彩，大加赞赏。法师常对人说：“此子经我精心雕琢，假以时日，必成大器，老夫后继有人了。”从此更是全心全意倾囊相授。十多年间江河随法师练就了一身高超武功，有一次青山寺举行比武大会，江河独战三位师兄弟，居然攻多守少，没落一点下风。在随后举行的军事才能答辩中，江河又独占鳌头，赢得满堂喝彩。清慧大师随后传授了一些简单的疗伤和治病的方法给江河，说不要看这些和武功似乎扯不上边，在此乱世，说不定会有用处的，何况艺多不压身嘛。江河知道师傅是关照自己，学得很认真，不敢有丝毫懈怠。江河一天天在进步，只是脾性难改，尤其见不得不平事，有时看见个别香客欺负弱小，也恨得咬牙切齿，硬要教训一下才解气。师傅常常加以告诫，说：“我等不幸生在如此乱世，决不可意气用事，凡事应以“忍”为先，方可消灾弥祸，安稳度日。”

江河不以为然，反驳说:“路见不平，理当抜刀相助，岂能坐视不顾；大丈夫顶天立地，当率性而为，岂可做缩头乌龟，虽不求闻达于诸侯，绝不可苟全性命于乱世之中，否则纵使武功盖世，天下无敌，又有何用？”清慧师傅本来也不是一个胆小怕事的人，见江河说得振振有辞，大义凛然，也就不再多说。江河二十岁时，清慧大师觉得已无技艺可授，便命江河下山闯荡。