宋神宗元丰元年（1078年），福建汀州府东门外20里的地方，有个村子叫晚来村。村口是一条由汀州府通往辖区内的宁化县、清流县的官道，是南北官商往来的必经之路。在村口有一条潺潺流淌的小溪。溪边有一家小客栈，是一对名叫陈富贵和马玉兰的夫妻经营的。这家客栈供贩夫走卒歇脚投宿，生意倒也做得红红火火。可是，天有不测风云，这对夫妇本来日子过得红红火火的。丈夫陈富贵却因为外出采购食材时，掉入一条小溪中，受到重伤死去了。