沈若寒手拈一颗棋子，笑了笑：“你若能赢了我，我就出去，如何？”沈炼看着棋盘，一口答应，于是手拈起一枚黑子下了起来。沈若寒心里狡狯一笑，知道沈炼落入了他的圈套。试想沈若寒棋艺惊人，“不死神医”薛望同自封“天下棋圣”，也不曾赢过他八次。沈炼若是没有薛望同那等棋技，就只能留下沈若寒与他为伴了。

沈炼绞尽脑汁，与沈若寒苦战了三个时辰，黑子正处于绝对弱势。就在这当儿，沈炼已无从下手，正在苦苦思索。沈若寒见状，欠了欠身，笑道：“大人不必着急，想不出来就细细琢磨，等你想到了咱们再来下过。”于是走到一边，倒地便睡，只留下沈炼在那里眉头深锁，思策破棋。

次日，沈若寒醒来任见沈炼在那苦思冥想，心中顿时觉得过意不去，走上前去伸手就要指点。不料沈炼拍开他的手指，沉声道：“说出来可就算你输了？”沈若寒一怔，既而大笑。

这时，赵二虎等五人手端洗刷用品以及各式早点迤逦而进，排成一线。沈若寒强拉起沈炼，笑道：“下棋是不能急噪的，先来洗脸用过早点再说。”沈炼拗不过沈若寒，便起身用餐，忽然指着赵二虎五人，问沈若寒：“他们怎么这么听你话？”沈若寒笑道：“威逼加利诱，世上岂有不降之人？”沈炼叹道：“想不到你也有不仁义的时候。”沈若寒笑道：“这要看对什么人了。若寒对大人十分敬重，在大人面前不敢有任何半点的隐瞒。若寒昔年读司马君实（即司马光）的《资治通鉴》，上有唐皇李世民与魏征关于做良臣还是做忠臣的一段话。魏征说：‘他只愿意做良臣不愿意做忠臣。’李世民就问：‘做良臣和做忠臣有什么不同吗？’魏征便说：‘稷、契、皋陶君臣协心，俱享尊荣，所谓良臣；龙逢、比干，面折廷争，身诛国亡，所谓忠臣。’

“这几个大臣都是非常好的人，只是他们的遭遇不同。不难看出，他们的遭遇之所以不同，全在于天子的有无作为。有作为的天子，能与臣子共享尊荣；荒淫无道之君，对臣子只当牛马，不顺他意轻则杖打，重则砍头。

“当今皇帝，只知不老长生，军政大事全出于严嵩之手，大人你即使拼个粉身碎骨，也是无济于事。”沈若寒借题发挥，想要劝醒沈炼，不要这样不计生死的去做不能达到的目的。

沈炼阴沉下脸，不悦道：“照你这般说，就任由严贼继续胡作非为下去，我们做臣子的就不闻不问？”沈若寒道：“你现在已经不是朝廷命官了。”沈炼肃然道：“我不管自己是官还是民，是做良臣还是忠臣，我都要无愧于自己的一颗良心！”

沈若寒深深叹了一口气，眼眶中已有了泪花。赵二虎等五个人听了沈炼的话，尽皆动容，心里无不钦佩，纷纷上前，为沈炼添酒夹菜。