秋蝉颤巍巍的应下。

那个小宫女还不知道她将面临什么，兀睁大了眼睛，喃喃地喊着“饶命”。

正跪在殿外擦拭地砖的我，心中一绞。

不知怎的，竟大胆地跃过殿门，膝行至太后脚下。

“大胆，***胚子，也不瞧瞧这里是你能进来的地方吗？”

秋蝉厉声呵道：“还不快滚出去。”

太后却饶有兴致地盯着我，似乎是许多年没看见有如此胆大的。

我没有说话，只是磕了个头，趁着灯油未干，哆哆嗦嗦地揉碎了手中的皂角，扑在灯油上。

又赶紧用衣角裹起地毯，使劲揉搓着。

不一会，皂角吸附着灯油拢在了我的衣服上，那张地毯倒是恢复如故，总算保住了。

“叫什么名字？”大周最尊贵的女人沉声问我。

“奴婢朝露。”

“你倒是个聪明的。”

太后语气一转：“你想为她出头？要么干脆好人做到底，替她炼灯油？”

我深呼了口气，重重拜了下去。

“奴婢专职洒扫，只是做好本分而已。”

我知道，这一次我冒失了。

可是，我必须赌一把。

太后没有说话，我亦不敢动，只觉得榻上的人目光如炬，刺得我后背濡湿了一大块。

正在此时，有人来报，圣上裴季往这边来了。

太后面色一喜。

她抿着唇，像个娇俏的少女一般呼喝道：“快，快帮哀家梳妆，把前日新供的白玉簪拿来……”

秋蝉见缝插针道：“太后，那这两个小蹄子？”

“罢了，那个剁了手扔去慎刑司。剩下的这个嘛……”

她扬了扬眉毛：“既然是个本分的，那就留着做个掌灯女吧。”

“谢太后！”

我忙不迭的谢恩。

秋蝉瞪了我一眼，却无暇管我。

“跪到角落里去，好好掌你的灯。”

太后怕黑，除了阖宫的夜明珠外，每晚她的近身常年有一名专职掌灯的宫女。

掌灯是宫女都学过的，只是在太后近旁的掌灯却不是个容易的活。

火花不能大不能小，太暗太后不喜，太亮却又会刺了贵人的眼。

这就要手稳眼明，还要防范各种意外。

在太后近身侍奉自然是好事，可人是活的，哪里能保证一成不变不出意外？

是以，凤栖宫的掌灯女就如那韭菜一般，一茬一茬，不知换了多少轮。

我退到角落里，高高举起那盏油灯，

门外洒扫的粗使宫女们接连露出艳羡又怜悯的眼神。

我却浑然不觉。

三年了，距离阿娘死去已经三年了。

我终于，接过阿娘曾经掌的灯，也终于接近了我一直处心积虑想接近的人。

“炼灯油”不是普通的刑罚。

阿娘也不是我的亲娘。

我只是她在皇城墙根下的杂草丛里捡到的弃婴。

时年先帝病重，后宫混乱，我不知是哪个宫女偷腥，又狠心丢弃的孽种。

寒冬腊月的清晨，婴孩蜷缩一团，像只猫崽，出气多进气少。