“外人？”许霞天蓦地想起，爹严厉地要她不要把第一当外人，尽管还不明白，还是打消了对第一的敌意，“外人也是人，何况他是在给我家卖命，我们不能昧着良心。我不想跟你争吵，爹这时还没睡，我过去看看爹去。”说着，转身走向爹的房间。

许盛山的房门敞开着，老远就能看到第一躺在床上，爹怜爱地坐在床前注视着他，温柔地说：“你呀，也太过认真了。从半江到家里，足足有三十多里路程。既然天色已晚，那位好心的艄公善意挽留，就该寄住一夜，待明天再回来不迟嘛。幸亏吉人天相，不然的话，我会悔恨终生哪！”

许第一眼里闪出感激的泪花，说：“第一深谢老爷关心。老爷，我们身上带着收账的钱财，实在不敢稍有疏忽。”

许盛山感动地抓着他的手，说尽职尽责固然可嘉，毕竟钱财是身外之物，路上无端地遭了凶险，幸好艄公心眼好，可惜没能当面致谢。往后，可得关心自己身体才行。许第一感激地点点头，忽然打了一个响亮的喷嚏。许盛山慌忙给他掖掖被头，他不禁流出热泪，哽咽着说：“老爷，您待我恩重如山，第一就是粉身碎骨，也不能补报万一！”

许盛山喟然一叹：“孩子，这是缘份！你父母双亡，我就缺一个儿子，彼此投缘，有句话在心里憋了很久，今晚……想要对你说出来。”

“老爷！您别说！”许第一突然打断他的话。他敏锐地感觉到许盛山会说什么，他还敏锐地察觉出窗外人影晃动，“我知道老爷的心思，恳请老爷三思。这些天来，我跟姑爷四处奔走，发现姑爷很能吃苦，账目也非常精通，我和他主仆两人很投契。以后姑爷吩咐，我会尽力相帮，绝无二心！”

“喔——你是这样想的？”

许盛山十分愕然，吃力地把没说出的话咽了下去。许霞天只觉心里热血翻滚，悄悄离开门口，仿佛看到灵子从窗外消失。

天亮之后，许第一忽然发起烧来。他不愿躺在老爷床上，挣扎着回到作坊。仇兵放心不下，悄悄来到他房里，给他熬了一碗生姜汤趁热喝下，头上敷一块湿毛巾，再把窗户关上，坐到他的床边，郑重地说：

“第一，你再给我说说，昨晚你落水是什么情景。”

许第一看出仇兵神情异常，尽管自己满腹狐疑，仍然强自镇定地说：“管家，我昨晚回来就说过，您也都知道了，我还要说什么呢？总之事出意外，现在想来还心有余悸。反正事情已经过去，请您不要再问了好吗？”

“不行啊，孩子！”仇兵神色格外凝重，“生死一线之间，你不愿说，可我不能置之不理。再说，这也是老爷的意思，为了你日后的安全，一定要弄个水落石出，才能防患于未然！”

许第一眼里涌出感激的泪花，喃喃地说：“我只是一个孤儿，向姑爷是他的女婿，老爷为什么要对我这样好呢？”脑子里打了好几个圈，终于将当时的情景说出来。

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