“徐爱卿近来饱受丧妻和失女之痛，朕深感痛惜，于情，朕本该体恤爱卿，允爱卿归田。只是，于社稷，爱卿乃国之栋梁，朕之肱骨。爱卿致仕是朝堂无法承受的损失。致仕，朕是万不能应允的。”

徐羡之低埋着头，去意已决模样：“微臣惶恐。微臣已垂垂老矣，不过百日，丧妻失女，微臣实难承受，万望皇上开恩允臣致仕。”

义隆敛了敛眸中暗芒：“徐爱卿这是非逼得朕废后才肯罢休？”

此言一出，殿内更是寂静。

徐羡之倒不曾料想天子竟会如此直接。他抬头：“微臣绝无此意。微臣屡次上奏请求皇上彻查小女中毒一案，一则确实是爱女心切，二则也是为了维护朝廷法度。所谓天子犯法与庶同罪，天子尚且如此，更何况椒房殿的宫仆？”

“朕已有言在先，吩咐京兆尹彻查此案。只是，此案受害人早已——”义隆顿了顿，才道，“尸骨无存。连尸身都没有，更莫说人证。所谓物证，那枚香囊，京兆尹的仵作再三查探并无毒性。人证物证全无，爱卿说，该如何定罪？”

“这只能说明下毒之人其心之狠毒，其手段之高明，京兆尹衙门，哼——”徐羡之冷哼，瞥一眼护军将军檀道济，道，“不堪一用。”

谁都知晓，京兆尹檀润年是檀道济的上门女婿。虽说檀润年素以迂腐刚正闻名，但他的态度多少也暗示了檀家老爷子坐山观虎斗的观望心思。

“哦？”义隆扫视其他三位辅政大臣，“三位爱卿觉得此案当如何？”

傅亮和谢晦互视一眼，一齐出列：“臣附议徐大人之请。”

义隆静默地看了两人一眼，转而看向檀道济。檀道济慢腾腾地上前，躬身道：“此案是小婿审理，微臣理当避嫌。不过，天网恢恢，朝廷法度自当不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。”

这老头子捣糨糊的本领，倒是超群。义隆微微勾唇，转而看向徐羡之：“徐爱卿所言在理。润年到底年轻，欠些火候，此案错综复杂，非他一人之力所及。檀爱卿，既然是你的女婿力有不逮，你这个做岳丈的也不能独善其身。从今日起，此案便由你监理，百日内必须结案。”

檀道济怔了怔，稳了稳神色，才上前接旨。

徐羡之笔直地跪着，神色却是凌傲至极。从前当真是小瞧了这个竖子，这是要分化四位辅政大臣，逐一击破啊。他叩首：“微臣谢主隆恩。”

“徐爱卿为国事操劳数十载，劳苦功高，致仕，虽然朕允不了你，但允你留在府中偷得几日闲，还是可以的。”

好个顺水推舟，倒也在意料之中。徐羡之不急不缓地再次谢恩。

金銮殿上的君臣对决，看似以老臣的全线溃败而告终。

徐府，乔之守孝在家，闻讯急冲冲赶来书房：“父亲！”

徐羡之朝老管家使了个眼色，待人退尽，才不悦道：“你近来越来越心焦气躁了，此乃大忌。”

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